北極的另一個改變是永凍層的融化。終年冰封的永凍層底下,沈積了大量甲烷,近幾年永凍層的融化造成甲烷的釋放,使得大氣中的甲烷含量自2004年開始急劇上升。若全球暖化持續下去,氣溫上升超過攝氏2度,將導致數十億噸甲烷被釋放到大氣中,造成地球上生物的大滅絕。
若格陵蘭島與南極的大冰原也繼續融化,預期會引發海平面上升的災難與更強烈的暴風雨。要是南極西部的整個冰原完全融化,全球海平面平均將上升至少3.3到3.5公尺,將會影響住在離海岸200哩內的三十二億多的人,即世界半數的人口。美國國家冰雪資料中心(National Snow and Ice Data Center)的科學家表示,若整個南極融化了,海平面上升的高度會遠超過預期,有些人說甚至會高達70公尺,這樣就會更加危及地球上的所有生命。
三、陸地下沉與氣候難民
下一個問題是陸地下沉和氣候難民。現在,世界各地至少有18個島嶼已經完全沉沒,另外還有四十多個島國面臨海平面上升的威脅。國際移民組織(International Organization for Migration)發表的一份報告指出,在2050年之前或在我們有生之年,可能會有2億甚或高達10億的氣候難民。這些人是因為海平面上升或永凍層融化,造成整個社區或國家沉沒瓦解,而被迫遷離他們的島嶼或沿海的家園。